La especialidad más conocida de la cocina ligur es probablemente el pesto genovés. El mejor aceite de oliva, la albahaca de Liguria de hoja pequeña, recolectada idealmente durante la época de floración y picada en un mortero, no con una batidora: este es el secreto de la pasta verde de condimento y la regla de juego para el campeonato mundial bienal.

El lugar de celebración es el Palazzo Ducale de Génova, ciudad portuaria de gran tradición: antaño centro de poder de la ciudad-estado, hoy centro cultural y de conferencias.
En el concurso pueden participar tanto cocineros profesionales como aficionados, no sólo de Liguria y las regiones vecinas, sino de todo el mundo.

Estadounidenses, japoneses o libaneses: El centenar de participantes de 2016 procedía de unos 23 países: El participante más joven tenía 18 años y el mayor 85. El jurado, compuesto por 30 miembros, también es internacional y reúne a chefs, periodistas gastronómicos y críticos culinarios de todo el mundo.

Además del concurso propiamente dicho, también se celebra un campeonato infantil de elaboración de pesto y los restaurantes de la ciudad ofrecen diversos platos tradicionales durante el evento.
Una exposición en el Palazzo Ducal exhibe mazos históricos y una fiesta del pesto y una charla sobre el pesto (una mesa redonda sobre el pesto y la cocina tradicional de Liguria) son otros de los platos fuertes del evento.

El V Campeonato Mundial de Pesto lo ganó Alfonsina Trucco, de Montoggio, cerca de Génova.
Esta mujer de 85 años, que ha participado en los cinco campeonatos del mundo, ganó con su receta familiar y un mortero, que utilizaba para ayudar a su madre a preparar pesto cuando sólo tenía seis años. Su premio: un mortero de madera de olivo con adornos de oro valorado en 2.000 euros.